Gletscherschutz: Schutz der gefrorenen Reservoirs unseres Planeten
- GSI
- 25. März
- 4 Min. Lesezeit
Anlässlich des Weltwassertags 2025 richtet sich die Aufmerksamkeit auf einen der kritischsten und zugleich am wenigsten beachteten Aspekte des globalen Wassersystems: die Gletscher. Diese uralten Eisformationen, die 10 % der Erdoberfläche bedecken , dienen als die größten Süßwasserreserven des Planeten. Ihr saisonales Schmelzwasser versorgt Milliarden Menschen mit Trinkwasser, sichert die Landwirtschaft, treibt Wasserkraftwerke an und reguliert Flussökosysteme. Der Klimawandel beschleunigt ihren Rückgang jedoch in beispiellosem Tempo, mit schwerwiegenden Folgen für die Wassersicherheit, den Umweltschutz und die globale Nachhaltigkeit.
Das alarmierende Tempo des Gletscherschwunds
Seit dem Ende der Kleinen Eiszeit (ca. 1300–1850) schrumpfen die Gletscher , doch die aktuelle Rückgangsrate übersteigt die natürliche Variabilität bei weitem. Laut dem World Glacier Monitoring Service (WGMS) haben die Gletscher seit 1900 über 9.000 Kubikkilometer Eis verloren – genug, um die Vereinigten Staaten einen Meter hoch zu bedecken. Allein in den letzten zwei Jahrzehnten ist der globale Eisverlust um 65 % gestiegen; zwischen 2000 und 2023 schmolzen jährlich 273 Milliarden Tonnen Eis.
In Europa haben die Alpen seit 1850 60 Prozent ihrer Gletschermasse verloren . Modelle sagen voraus, dass bei den aktuellen Emissionsszenarien bis 2100 über 90 Prozent der Alpengletscher verschwunden sein könnten. Im Himalaya, oft als „dritter Pol“ bezeichnet, hat sich der Gletscherschwund seit Beginn des 21. Jahrhunderts verdoppelt. Dies bedroht die Wasserversorgung von 1,65 Milliarden Menschen, die von großen Flusssystemen wie Ganges, Indus und Jangtse abhängig sind.
In den Polarregionen verliert das grönländische Eisschild siebenmal schneller an Eis als in den 1990er Jahren, was zu einem beschleunigten Anstieg des Meeresspiegels beiträgt. Ein Zusammenbruch des westantarktischen Eisschildes könnte einen globalen Anstieg des Meeresspiegels um über drei Meter auslösen und Millionen von Menschen in Küstenstädten von New York bis Dhaka obdachlos machen.
Die Auswirkungen auf globale Wasserkreisläufe und Naturkatastrophen
Der Gletscherschwund hat tiefgreifende Auswirkungen auf den Wasserkreislauf. Gletscher wirken als natürliche Reservoirs und geben in den wärmeren Monaten langsam Wasser ab, um die Flüsse am Laufen zu halten. Ihr rapider Rückgang führt zu kurzfristigen Anstiegen der Abflussmengen, gefolgt von langfristigem Wassermangel, wenn die Gletscher schwinden. Dieses Phänomen hat bereits in den Anden begonnen, wo der Gletscherschwund die Trinkwasserversorgung und die Wasserkraftversorgung von Lima, Bogotá und La Paz gefährdet.
Darüber hinaus verstärkt der Gletscherrückgang Klimaextreme und erhöht die Häufigkeit von Gletscherseeausbrüchen, Erdrutschen und Dürren. 2021 verursachte eine gewaltige Fels- und Eislawine im indischen Himalaya katastrophale Überschwemmungen in Uttarakhand und zerstörte Dörfer und Wasserkraftwerke. Ohne Maßnahmen werden solche Katastrophen häufiger auftreten und die Bevölkerung weltweit betreffen.
Wissenschaftliche Prognosen: Was die Zukunft bringt
Laut dem Zwischenstaatlichen Ausschuss für Klimaänderungen (IPCC) wird selbst bei einer Begrenzung der globalen Erwärmung auf 1,5 °C über dem vorindustriellen Niveau bis 2100 ein Drittel der weltweiten Gletscher verschwinden. Bei einem Szenario mit hohen Emissionen könnten sogar fast zwei Drittel verloren gehen. Eine in Nature (2023) veröffentlichte Studie warnt, dass bis 2100 die Hälfte der 215.000 Gletscher der Erde verschwinden wird, was zu einem weiteren Anstieg des Meeresspiegels um 6–10 cm führen und das Überschwemmungsrisiko für 600 Millionen Menschen in Küstenregionen verschärfen würde.
Durch intensive Minderungsmaßnahmen können diese Verluste jedoch deutlich gebremst werden. Der IPCC betont, dass durch das Erreichen von Netto-Null-Emissionen bis 2050 im Vergleich zu einem Szenario mit hohen Emissionen zusätzlich 40 % der Gletscher erhalten werden könnten.
Globale Reaktionen und Initiativen zum Gletscherschutz
Die Vereinten Nationen haben die Dringlichkeit erkannt und das Jahr 2025 zum Internationalen Jahr des Gletscherschutzes erklärt . Sie fordern die Länder auf, dem Gletscherschutz in ihrer Klimapolitik Priorität einzuräumen. Die UNESCO hat in Zusammenarbeit mit der Weltorganisation für Meteorologie (WMO) eine globale Initiative zur Gletscherüberwachung gestartet, um die satelliten- und KI-gestützte Verfolgung des Eisverlusts zu verbessern.
Die Länder ergreifen auch direkte Maßnahmen:
· Die Schweiz hat experimentelle Maßnahmen wie Gletscherdecken umgesetzt, bei denen das Eis mit reflektierenden Materialien bedeckt wird, um das Schmelzen im Sommer zu verlangsamen.
· Argentinien war das erste Land, das ein nationales Gletscherschutzgesetz (2010) verabschiedete, das die industriellen Aktivitäten in Gletscher- und Periglazialzonen einschränkte.
· China hat auf dem tibetischen Plateau massive Aufforstungsprojekte gestartet, um die regionale Erwärmung und den Gletscherrückgang einzudämmen.
Die Rolle der Weltgesellschaft im Kampf gegen den Gletscherschwund
Der globalen Gesellschaft kommt bei der Bewältigung dieser Krise eine entscheidende Rolle zu. Klimaschutzmaßnahmen, die auf internationaler Zusammenarbeit basieren, sind unerlässlich, um Emissionen zu reduzieren und ein nachhaltiges Wassermanagement zu implementieren. Der Schutz der Gletscher steht im Einklang mit den Zielen für nachhaltige Entwicklung (SDGs), insbesondere:
· SDG 6: Sauberes Wasser und Sanitärversorgung – Langfristige Wassersicherheit für Milliarden Menschen gewährleisten.
· SDG 13: Maßnahmen zum Klimaschutz – Reduzierung der CO2-Emissionen, um den Gletscherschwund zu verlangsamen.
· SDG 15: Leben an Land – Schutz der Ökosysteme, die auf Gletscherschmelzwasser angewiesen sind.
· SDG 16: Frieden, Gerechtigkeit und starke Institutionen – Stärkung der rechtlichen Rahmenbedingungen, um die Industrie für die Emissionen zur Rechenschaft zu ziehen, die das Gletscherschmelzen verursachen.
Der Schutz der Gletscher ist nicht nur ein Umweltanliegen – er ist eine Überlebensstrategie für die Menschheit. Der Weltwassertag 2025 erinnert uns daran, dass die heute getroffenen Entscheidungen darüber entscheiden, ob Gletscher für zukünftige Generationen erhalten bleiben. Durch wissenschaftliche Fortschritte, politische Maßnahmen und gemeinsames globales Handeln muss die Welt den Schutz dieser gefrorenen Gewässer anstreben. Jetzt ist es an der Zeit zu handeln.
Weiterführende Literatur
Weitere Informationen zu den weltweiten Bemühungen zum Schutz der Gletscher und zur Bekämpfung des Klimawandels finden Sie hier:
Die Auseinandersetzung mit diesen Materialien bietet tiefere Einblicke in die Wissenschaft, Politik und globalen Initiativen zur Bewältigung der eskalierenden Krise des Gletscherrückgangs.
